可可和咖啡因,咖啡不宜过量饮用
可可和咖啡因,咖啡不宜过量饮用
还是一名医学院学生时,我撰写并发表了第一篇论文:来自世界各地的数据表明,喝咖啡与胰腺癌的发病有关。胰腺癌是一种严重的癌症,常致人死亡,当时在西方社会发病率呈现上升态势,我查阅的数据表明其发病可能与咖啡有关。那篇论文可谓具有突破性,不是科学意义上,而是对于我的简历和随之成功开启的职业生涯来说功不可没。正如我之前所说,此类生态学研究往往有自身的缺陷。人们可能通过同样的分析得出结论,家里有电视机或穿喇叭裤与癌症有关,因为同一地区有电视机和穿喇叭裤的人数都增加了,而媒体则会冠以“电视机和喇叭裤致癌”这样的标题。而同样的分析可能会得出食用巧克力(可可)有死亡风险。
总之,并不严谨的科学结论和耸人听闻的媒体报道继续主导人们的认知三十年之久,数百项昂贵的观察性研究和用大剂量咖啡喂食可怜的大鼠得出的实验结果也不能帮助人们了解真相。20世纪80年代,情况如出一辙,曾有理论提出激素替代疗法是包治百病的灵丹妙药,从抑郁症到心脏病、痴呆甚至性欲低下无所不包,我也深信不疑。直到临床试验表明,这一疗法会引起心脏病和癌症发病率上升,而除了能预防骨折外没有任何益处,这一神话才告破灭。我们应该从这些事例中吸取教训,但改变人们的固有观念和偏见往往需要时间。如今,咖啡及其帮凶咖啡因是否对人体有害,巧克力和可可是否虽然捣乱但品性优良,都还等待着判决。
医学院一年级的期中考试期间,我和几个同学为即将到来却毫无把握的生物化学考试焦头烂额。我们打定主意为通过考试通宵复习。我服下了几片咖啡因(名叫Pro Plus),心想这肯定可以让我保持清醒和机警,挑灯夜读一整晚。事实却并非如此。我开始颤抖和抽搐,无法集中注意力,头脑一片空白。疲惫不堪的我第二天毫无悬念地考试失败,细节就别提了。之后多年我都对咖啡因心存戒备,和其他人一样,我认为咖啡因和人们熟知的豆科植物提取物——可可一样都对人体有害。
全球有80%的人饮用咖啡,它可算是最常见的兴奋饮品。不过很多咖啡饮用者会表现为咖啡成瘾,突然停止饮用会出现颤抖、注意力无法集中及戒断性头痛等症状。现在,人们能更深入地研究可可和咖啡这些成分复杂的食物对人体的影响。人体内有上千种循环的化学分子——代谢物分子(metabolites),细胞的代谢状况如何也反映出这些分子的重要性。如今通过检测一滴血液、唾液或是尿液,研究人员就能准确测量大多数化学标记物的量,这称为代谢组学(metabolomics)。我们对双胞胎志愿者进行了代谢组学研究,获得了关于基因的重大发现,揭示了代谢物与疾病之间的联系,在1200种能检测的代谢标记物中,至少有250种是由肠道微生物产生的。
数项人体研究表明,微生物、益生菌和抗生素能改变作为神经递质前体(precursor)的关键化学分子的水平。这些化学信号分子,例如色氨酸(tryptophan)和血清素(serotonin),在脑功能正常时以及抑郁和焦虑症的发病中都有着重要作用。体内大部分血清素是在肠道产生的,最新研究发现它主要由肠道细菌在人不进食的时间里产生。越来越多的研究也一致揭示自闭症与菌群紊乱有关,而菌群紊乱与异常的脑化学信号传导紧密相关。
——转自蒂姆·斯佩克特《饮食的迷思:关于营养、健康和遗传的科学真相》
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